從一個(gè)動(dòng)作明星突然變成了一個(gè)慈善家，這個(gè)轉(zhuǎn)變看上去似乎很突然。起因是2004年圣誕，那場席卷東南亞地區(qū)的大海嘯。李連杰和他的孩子當(dāng)時(shí)差點(diǎn)魂歸碧海。他自己后來感嘆，就那么一會(huì)兒工夫，海水從腳踝漲到了胸口。除了本能地逃跑之外一籌莫展。當(dāng)海水退去，整個(gè)酒店的人都在大堂里過夜，哪怕你有上億身價(jià)，這里能提供的也只有支撐5天的飲用水和3天的食物。確實(shí)，個(gè)體的人在這樣偉大卻殘暴的自然力面前，即便富可敵國，權(quán)勢蔽日，也一樣會(huì)變成海水中一具腫脹的尸體。

  在獲救之后，李連杰似乎頓悟了。露宿酒店大堂的那夜，李連杰懷抱女兒，無法入睡。他想到，過去41年的人生中，首先想到的都是自己，想證明自己與眾不同、一切作為都以自我為中心。但在那個(gè)大堂，他看到不同膚色、不同語言的人們互相幫助，很像某部溫情的電影。而如果每個(gè)人都提供幫助，每個(gè)人都做一點(diǎn)點(diǎn)，將會(huì)有大的不同。在接受采訪時(shí)李連杰說：“我花了超過20年的時(shí)間，才體會(huì)到最厲害的武器是微笑，最強(qiáng)大的力量是愛，現(xiàn)在我要凝聚這種力量，傳遞給更多需要的人。”因此，他決定不要等到退休后再做這些事情，他現(xiàn)在就要著手。

  2008年，李連杰息影一年，專心慈善事業(yè)。當(dāng)他出演的《木乃伊歸來3》在中國大陸地區(qū)做宣傳時(shí)，很多電影記者卻紛紛表示受不了李連杰了。記者們的抱怨也很有理，李連杰當(dāng)然是一個(gè)慈善家，但他第一位的身份依然是電影演員。拋開電影話題，在每一個(gè)場合都大談慈善，這讓電影記者們交不了差，也的確顯得對(duì)慈善事業(yè)過于性急了些。

  業(yè)內(nèi)人士也有一些批評(píng)。成龍也是娛樂業(yè)中數(shù)得上的慈善家，針對(duì)李連杰為慈善息影一年一事，他說自己的每一分錢都是摔胳膊斷腿賺來的，要做慈善就不能停止工作，不干活就沒錢做慈善了。他的意思比較明確，李連杰的慈善是拿別人的錢做的。對(duì)此，李連杰的回應(yīng)比較大度，他說只要是做慈善，用什么方式?jīng)]關(guān)系。

  成龍的批評(píng)其實(shí)很能代表一部分人的意見，在不少網(wǎng)站、論壇上，都有這樣的質(zhì)疑。他們甚至說，李連杰的慈善事業(yè)其實(shí)就是一家跨國公司。

  李連杰在2007年成立了壹基金，海嘯之后他就一直在和各色人等接觸，了解和論證這個(gè)基金的可行性。這個(gè)基金的主旨當(dāng)然是慈善，用李連杰本人的話形象地說，就是“每人每天捐1塊錢、聯(lián)結(jié)成1個(gè)大家庭、幫助更多人”。讓壹基金的名聲響徹中外的，是5.12大地震。“壹基金”一共募得1370萬美元，大部分都捐助了四川大地震的災(zāi)民。在抗震救災(zāi)最緊張的階段，李連杰親自赴災(zāi)區(qū)扛著救災(zāi)物資的事情，成為當(dāng)時(shí)最搶眼球的新聞之一。

  壹基金成立以來面對(duì)了幾場大災(zāi)難，他都迅速反應(yīng)，作出了貢獻(xiàn)。他自己也明確表示：“過去幾年我領(lǐng)悟到：只有把自己的物質(zhì)欲望減到最低，才能得到最大的快樂。”他說自己都已經(jīng)成了全世界最大的“乞丐”，到處找人募捐。有一次在網(wǎng)絡(luò)上看到一篇對(duì)紅十字會(huì)質(zhì)疑的文章，他甚至主動(dòng)去找作者深談，想要規(guī)避其中的漏洞。大概李連杰本人也會(huì)很想不通，做慈善都能引發(fā)爭議。