翡翠作為玉的一種，現(xiàn)今深受大眾喜愛。從歷史的角度講，“翡翠”一詞雖然在春秋戰(zhàn)國時期就出現(xiàn)，但清代以前文獻中所稱的“翡翠”卻與今天特指的緬甸出產(chǎn)的綠色寶石無關(guān)。古籍中出現(xiàn)的涉及“翡翠”如“翡翠珠璣”、“翡翠火齊”、“翡翠玫瑰”、“點翠”、“明珠翡翠”、“翠玉”等，指的都是古代的點翠工藝。這個學(xué)術(shù)觀點已經(jīng)被國際學(xué)術(shù)界所認可。在清代以前文獻中尋找“翡翠”字面記載來考證翡翠自然歷史的研究方法現(xiàn)在看來都是錯誤的。而古代玉符學(xué)說描述的紅玉、黃玉和黑玉以及那些“綠如翠羽”或“色如新草”的青玉最有可能是來自緬甸的各色翡翠。因此可以認為，翡翠輸入中土大約早在北宋時代及以前就已經(jīng)發(fā)生了。

日語把“翡翠”翻譯為硬玉(鈉鋁輝石)、暗綠玉（暗綠輝石）（綠輝石+霓輝石）。著名地質(zhì)學(xué)家章鴻釗于1921將“硬玉”、“暗綠玉”的說法傳入中國。然而，以組成礦物名命名實際屬于巖石的翡翠，容易產(chǎn)生混淆——這是國際寶石學(xué)界命名的致命弱點，這與瑪瑙不能用石英/水晶命名是同一個道理。

1992年，主講者從對玉材料本質(zhì)的科學(xué)認識和翡翠是玉的科學(xué)觀點出發(fā)，對翡翠概念、命名、種屬與分類進行全面論述，指出翡翠為具備玉德的輝石巖或閃石輝石巖，提出以主導(dǎo)會是組成礦物+玉的二名法來命名和區(qū)分不同的翡翠種屬。

康熙二十四年(1685年)，康熙取消海禁，設(shè)粵海關(guān)恢復(fù)海上貿(mào)易，中國歷史上最早的官方外貿(mào)專業(yè)團體——廣州十三行應(yīng)運而生，作為天子南庫的廣州因為一口通關(guān)積累了雄厚的財富。且廣州在中國歷史上一直被稱作“天子南庫”，一直都有通過廣州玉器墟向朝廷進貢珍寶的傳統(tǒng)。廣州十三行和位于十三行的粵海關(guān)在廣州玉器墟翡翠原料進口方面起著十分重要的財政支持和通關(guān)支持的作用。而且“海上翡翠之路”能量與效率都遠超“陸上翡翠之路 ”。因此，雖然云南緊鄰緬甸，但廣州的在翡翠貿(mào)易的地位卻遠遠領(lǐng)先于云南。

廣州荔灣區(qū)西關(guān)，在古代長壽寺、華林寺的附近，有一個聞名海內(nèi)外的玉器墟，這個位于華林街、源勝街及帶河路(今康王路)一帶的玉器墟就是廣州翡翠文化的發(fā)祥地和中心地域，也是廣州市最早的和至今絕無僅有的大規(guī)模珠寶首飾批發(fā)集聚地。從玉器墟上產(chǎn)生的廣州玉文化尤其是翡翠文化，是最值得作為歷史文化名城、同時也可稱作“國際翡翠之都”的廣州引以為自豪并且的確已經(jīng)是蜚聲國際、為世人所夸贊的一種文化。