將一塊玉石琢磨成器物，要經過一系列加工程序。中國古代已有一套程序，清代的琢玉程序有搗砂，研漿、開玉、扎堝、沖堝、磨堝、掏堂、上花、打鉆、透花、木堝、皮堝、等工序，反映了中國琢玉工藝的成熟。

現代，玉器的加工程序，一般分為選料，設計，琢磨，拋光四個階段，每個階段都有一定內容。

1、選料 

這是第一道工序，目的是正確合理選用玉石原料，以達到物盡其美。玉石品種多，變化大，首先必須判斷玉石的種類及其質量，這主要根據質地、顏色、光澤、透明度、硬度、塊度、形狀等等指標來判斷，從而確定作什么產品，力求優材優用，合理使用，必要時，還要進行去皮、去臟、切開等審查工藝，以“挖臟遮綹”、“量料施工”，把玉料吃透，避免或減少玉料的缺點。選料是非常重要的步驟，富有經驗的藝人，憑著一雙慧眼，能認清玉石的本質，選用精確，巧妙用料，使產品效果突出，引人入勝。

對和田玉的選料，要對玉表面仔細觀察，如果玉質量好、性少，綹裂和瑕疵少，可依靠顏色和塊大小及形狀確定選用，方形料宜于器皿造型，三角形料用于鳥造型，長條形料用于人物造型。如玉有性、瑕疵，綹裂，可切下陰陽面一端的表皮，進行觀察，以確定選用。帶有一些缺點的料只要有好玉存在，都在選用之中。

2、設計 

玉器產品不是定型產品，每件都有變化，設計工作要貫穿玉器制作的始終，設計首先是造型設計，既根據玉料特點設計造型，使造型舒適、流暢和受人喜愛，為此，必須發揮原材料的特點與造型美相結合，突出料的不同特點，如質地、光澤、顏色、透明度等。質地美，發揮玉的溫潤特性；顏色美，注意表現艷美題材。造型設計還要從玉材特性出發，保證工藝技術可以制作，如脆性大的料，不可太玲瓏剔透，韌性大的料，可作細工工藝。造型設計的標準，一是用料干凈，既挖臟遮綹，使產品上無嚴重的臟和綹；二是用料合理，把玉料質最美的部分放在最顯眼地位，并占用最大體積；三是量料施工，根據玉料的質色，施以最恰當的工藝；四是造型美，形象逼真、美麗、生動、情趣、主題突出，四襯平穩。

設計考慮周密后，要在玉料上畫繪圖形，有粗繪、細繪兩道工序，粗繪是制作以前，把造形和紋樣繪在玉石上；細繪是作出粗坯后，把局部細致的要求繪在坯上。在制作過程中如出現變化，要隨時修改設計，設計者與制作者互相配合，使玉器精益求精。

和田玉的造型設計，要根據玉質和玉色等精心設計，有的一塊玉料可以設計幾件產品。有小綹和石的玉料用于仿古玉器，效果很好。有俏色的玉料在造型中巧用俏色，產品更加生動有趣。白玉產品重視潔白和潤美，造型面要求圓潤，多用于器皿造型，在人物造型中制作仕女，佛像，象征道德情操美，青玉色淺淡的，可取用薄胎造型，青玉色淺淡的，可取用薄胎造型，色濃重的，可制作動態較大的獸類造型。墨玉根據全墨，聚墨和點墨不同情況造型，全墨多用于器皿，聚墨用于俏色。