年前，曹小寧去逛書店，買回了一本《天賜國寶雨花石》。“雨花石主要產自揚子江畔、風光旖旎的南京六合。”看完書，曹小寧產生了一個大膽的想法：過江去，找石頭。現在，曹小寧仍是南京公交公司的一名職工，但他的“曹家水石”，卻已被印在了南京地鐵收藏票和地鐵卡上，并被制作成精美的“紅樓十二釵”、“九州迎奧運”等紀念卡冊全國發行。他的收藏被《雨花石志》收藏。

總在電閃雷鳴中揀雨花石

2002年3月4日，曹小寧來到儀征月塘，并從月塘一路走到了六合鐘林鎮。月塘遍地五彩斑斕的石頭讓曹小寧心潮澎湃。他一口氣揀了一大口袋雨花石回來。晚上6點多，曹小寧在路邊攔到了一輛客車，顛簸著回到南京。但回來后，別人告訴他，他揀的石頭根本達不到收藏標準。但曹小寧毫不氣餒，一周后，曹小寧又直接乘車到六合鐘林鎮，又一直走到了馬鞍山。就這樣，從2002年3月到8月，從南京到馬鞍山，曹小寧尋訪了沿途幾乎所有的砂礦，并一一記錄下砂礦的石質、地質層、產量等。

“雨花石要在雨中揀。”為了揀到好的雨花石，曹小寧常常在雨天去砂礦“淘石頭”。周身是瓢潑大雨，頭上是轟隆隆的雷聲，一道道閃電就打在曹小寧身后。曹小寧披著黑色的雨衣，專心地找著石頭。借著閃電的光，曹小寧看到那些平時和普通石頭一樣的雨花石們，被雨水洗禮過的石頭，頓時煥發出了光彩。他欣喜若狂，仔細地挑起石頭來......現在想起那些“舍命揀石”的日子，曹小寧仍心有余悸。很多次他都以為自己要葬身在電光火石之中了，但對雨花石的熱愛，卻讓曹小寧一路無所畏懼地走了過來。

4元錢買的現在值280萬

除了去砂礦揀石頭，曹小寧還仔細研讀有關雨花石的書籍。在曹小寧看來，傳統的雨花石講究“色澤行紋”的審美模式，已經不足以概括現代雨花石的審美標準了。曹小寧認為，現代雨花石應該是具有一定的文化內涵的象形美石。不過，盡管愛石，但曹小寧的經濟條件是不允許他花高價去石農手中收購的，他只能去石農家“淘石頭”。

就在石農家的“亂石堆”里，曹小寧淘到了“紅樓十二釵”、“長城烽火臺”、“青龍白虎朱雀玄武”等一系列“極品”。在一塊淡褐色的透明雨花石上，記者看到了一個紅色的“壽”字。紅“壽”，表示大吉，得之不易。而更令人驚嘆的是，在“壽”字旁邊還有一行天然的題款！這塊曹小寧只花了幾元錢買來的“字石”，現在已價值不菲。而另一塊曹小寧花了4元錢在石農手中買的的“鎮宅之石”玉觀音，現在則標到了280萬。記者看到，藏青色的石頭上，觀音的五官、發髻、人物神態均栩栩如生，令人叫絕。不過最絕的還是“紅樓十二釵”，無論是黛玉葬花石，還是王熙鳳揮指如箭的造型，都讓人嘖嘖稱贊。

“很多人對雨花石有誤區。”曹小寧說，很多人一提到雨花石，都會想到“一元錢一把”的那種五彩小石頭。曹小寧告訴記者，那樣的石頭，叫“美石”，達不到收藏標準的。但如果能有風景、人物的形狀或文字在石質好的雨花石里面，那么這將是一個價值連城，極為貴重寶貴的佳品，很難得的。曹小寧說，南京每個雨花石收藏者家里都有成噸的雨花石。而在他自己家3噸多的雨花石里，能稱得上上品的，也不多。