古今中外金銀器一直是收藏領域中的一個重要門類。

中國甘肅玉門夏代古墓中出土的金耳環雖然鑄造粗糙，但卻是我國發現的最早的金飾器實物。商代的金器以裝飾品占主導地位，器物類相對較少。河南安陽殷墟遺址出土的眼部貼金的虎形飾及金片、金葉、金箔等裝飾，四川廣漢三星堆商代祭祀坑中發現的金面罩和金杖等祭祀用的金器說明，金器在商代已經得到社會上層廣泛使用。銀的使用歷史較晚，目前所見的春秋時期銀錯銅兵器，是最早用銀的實例。

春秋戰國和兩漢時期的金銀器的設計制作工藝已經非常高超。唐代金銀器的制作和應用達到了歷史的巔峰，除了飾件還開始生產餐具、茶具、佛教法器等生活器物，而且品種大為增多。

兩宋時期的金銀器制造業更為商品化。皇親貴戚、王公大臣、富商巨賈，都享有著大量的金銀器，上層庶民和酒肆妓館的飾品及飲食器皿也都使用金銀器。隨著金銀器的社會化，宋代金銀器無論在造型上或紋飾上一反唐代的富麗之風，而變為素雅和富有生活氣息。

明代的金銀器制造工藝高超，明定陵出土的金冠、金盆等是代表作。造型莊重，裝飾華麗，雕鏤精細。器物用打胎法制成胎型，主體紋樣采用錘成凸紋法，細部采用鏨刻法，結合花絲工藝，組成精美圖案，有的器物鑲嵌珍珠寶石，五光十色。金銀上鑿刻壓印“官作”或“行作”或工匠名及成色。

清代金銀器的工藝多趨于繁富華麗、精細瑣碎。色彩追求艷麗妍美，樣式崇尚變奇化異。

金銀器可分為金銀器物和金銀飾物兩大類，它們還可分為飲食、信符璽印、容器、輿洗器、梳妝用具、陳設觀賞品、宗教祭祀器、冠服、發飾、頸飾、耳飾、手、臂飾、胸墜飾、劍飾、車馬飾、貨幣、雜器等10余小類。

金銀器物中的飲食器有樽、杯、盤、壺、盞、碗、豆、蠱、鍋、箸、勺、匙、溫碗、盞托、茶具、羽觴、執壺、花口杯、提梁壺等。信符璽印有腰牌、符牌、金印章等。容器有盒、缸、罐、簋等。輿洗器有匜、盆、洗等。梳妝用具有梳、篦、刀、奩、鑷、鏡架、櫛背等。陳設觀賞器有薰爐、香薰、銀釧、金鐘、瓶、盤、掛屏、盆景、天球儀等。宗教祭祀器有造像，葬具、法器、祭器、如意、香案、匾牌、菩薩等。

金銀飾物中的冠服有鳳冠、冠頂、冠帶、金銀冠、步搖冠、冠花等。發飾有笄、簪、釵、梳步搖、鈿花、珠花等。頸飾有項鏈、頂圈、排圈、金銀冠墜、護頭箍、金銀角、銀馬圍帕、金銀抹額、金銀插針、金銀衣帽飾、吊飾、長命鎖等。耳飾有耳珰、耳環耳墜等。手、臂飾有釧、鐲、條脫、戒指、指環、頂針等。胸腰墜飾有壓領、腰鏈、腰帶、腰牌等，貨幣類有金貝、金條、金磚、金板、金餅、銀貝、銀餅、銀元、銀鋌、銀錠、金五銖、馬蹄金、麟趾金、金銀開元通寶等。