慈禧太后珍愛玉器與歷代的統治者相比是空前絕后的。她把成色好的玉看得比什么珍寶都貴重。慈禧用過的玉飾，把玩的玉器數量很多，足能裝滿3000檀香木箱。慈禧愛玉為當時的滿、漢達官貴人所知曉，于是向太后進貢寶玉，來博取慈禧的賞識，提拔重用。慈禧對玉的偏愛遠超過對高品質鉆石的喜愛。

      有一年湖北的一個知府向慈禧進獻一個鑲有大鉆石的頭飾，慈禧不要，她寧可要一鑲有翡翠的小飾物。慈禧太后有一枚高質量的悲翠戒指，是琢玉高手依玉料的色彩形態，雕琢成精致逼真的黃瓜形戒飾。她的滿族頭式中，全由翡翠及珍珠鑲串而成，制作精巧，能使每一顆翡翠或珍珠單獨活動。慈禧手腕上戴的是玉鐲，手指上套著10厘米長的玉搬指。飲茶用的是玉碗，用膳用的是玉筷、玉勺、玉盤。慈禧擁有13套金鐘、13套玉鐘，作為皇宮樂隊的主要樂器，玉鐘懸掛于8尺高、3尺寬的雕刻精巧的鐘架上。1900年，義和團起義，慈禧逃離北京避難時，所帶的珍寶主要是精美的玉器。慈禧珍愛玉器，憑借皇權從民間搜刮了數量極大的玉玩，大大地豐富了清宮的收藏。