自古以來黃金一直都是權力的象征，官方印章更是彰顯權力和等級的代表。秦朝統一六國后，確立了統一的官方用印制度，明確規定了不同等級的官員使用不同規格的印章.在印材、印鈕和印經上都有明確的區分。金印多為公卿一級的人員使用，這一制度一直沿用到隋代之前。

漢代出土金印較多，據統計有36方左右，主要出土于王侯一級的官吏墓葬中，比較主要的有“文帝行璽”、“演王之印”、“廣俊王璽”、以及出土于日本的“漢委奴國王印”。“文帝行璽”出自廣州象崗山西漢南越王墓，重148.5克，是目前所見最大的西漢金印，印文為小篆體，印面特大。有田字格，每字居于一格，顯得方正嚴謹，是漢印書法的一貫風格。印鈕呈圓雕盤龍，首尾兩足分蘭四角上。