金剛石是碳的同素異形體，其特有的晶體結構，使它成為一切已知物質中最硬的一種。金剛石指的是未經加工的原石，經琢磨而成裝飾物的叫做鉆石。

世界頭號鉆石“庫利南”

鉆石被譽作“寶石之王”。英國王冠上鑲的是印度名鉆“光明之山”，王杖上鑲的是南非名鉆“非洲之星”。

在1870年于南非發現原生礦之前，金剛石被零星地偶然撿拾于砂礫之中。最早把這種非金屬礦物視為稀世之寶的，是兩千多年前即已生息于恒河流域的印度人。公元前4世紀，希臘的亞歷山大大帝遠征印度，金剛石遂為希臘人所知，他們借用一個現成的形容詞對它作了正式命名———adamas。這個古希臘詞的原義是天下無敵的，引申義為最堅硬之物。

古希臘人還厘定了秤衡adamas的重量單位———克拉。克拉，古希臘文為keras，是產于愛琴海沿岸的一種角豆樹的種子，其特點是很小很輕而每顆重量嚴格相同。1克拉等于0.2克，世界頭號鉆石“庫利南”重3106克拉，像拳頭大；中國頭號鉆石“常林鉆石”重158克拉，像核桃大。

相當長一段歷史時期，人們無法對金剛石進行切割，在神廟里或在皇宮里被用作飾物的乃是原石。晚至1454年，方才由荷蘭匠師發明了以金剛石琢磨金剛石的加工方法，方才有了跟原石形態的金剛石相對而言的“鉆石”這個詞。

就本文的題旨而論，“荷蘭”是一個關鍵詞。直至上世紀40年代，全世界最出彩的鉆石加工場所，仍然集中在荷蘭首都阿姆斯特丹。由于這一歷史原因，古希臘詞adamas逐漸形變為拉丁語系的荷蘭詞，最后定型為英語的diamond———它既指金剛石，亦指鉆石。

此石因何謂之“鉆”

金剛，是一個古老的中國詞，作為五行家的術語，它被用于概稱屬“金”的西方剛堅之“氣”。當“金剛”被中國佛教挪用之后，這個詞在某些多少涉及五行的著述中仍會偶爾閃現，特指一種產自“西方”的“石”。

西晉著名方士郭璞在其志怪筆記《玄中記》中寫道：“金剛出天竺（即印度）、大秦國（即羅馬），一名削玉刀，削玉如鐵刀削木，大者長尺許，小者如稻黍。”李時珍在《本草綱目》中寫道：“金剛石，出西番天竺諸國；金剛鉆，其砂可以鉆玉補瓷，故謂之鉆。”

諸如此類記述中的“金剛石”，本來正是最早被發現于印度而被希臘人鄭重命名為adamas的那一物事。然而，這個古老的中國詞卻完全沒有跟珍寶相關的內涵。例如，從李時珍的前述那段文字里盡管找得著“鉆石”一詞的典出，但這鉆石只不過類同于打火的燧石，是一種尋常用具。

金剛石鉤掛“蘭學”

但在大海東邊，相應于“李時珍時代”的日本學者從漢語中引進了“金剛石”這個詞，讓它跟西方文化相鉤掛，鉤掛的紐帶，乃是荷蘭！

荷蘭是第一個跟日本建立固定聯系的歐洲國家，荷蘭海軍入侵臺灣是在1624年，而早在1609年，荷屬東印度公司已經在日本設立了永久性商館。荷蘭人給日本帶去了大量近代西方學術知識，始自17世紀初，這種來自荷蘭的知識就被日本學者統稱為“蘭學”。

1708年，早期蘭學家西川如見在其調研中國、日本和包括印度、阿拉伯在內的“泛西方國家”的交互貿易的專著《華夷通商續考》中，提到了“金剛石”這種商品，中日兩國所需的金剛石都來自“西方”。值得注意的是，該書中的“金剛石”雖然用的是漢字，但西川如見卻給它注上了近似荷蘭語“鉆石”的讀音，因而，這是一個打上了荷蘭文化印記的日本產漢字詞。

一個半世紀以后，值日本開始全方位向西方學習的1864年，晚期蘭學家清水卯三郎編成日英詞典《英米通語》。在這部詞典中，日語“金剛石”的讀音定型為diamond的轉音daiyamondo。