眾所周知，早期的手表注重實用而非形式。在其問世之初，懷表才是男性世界中主宰身分與地位的象征，而手表僅被視為女性的飾物，它們更多是以點綴的方式出現在女性所佩戴的手鐲上。直到第一次世界大戰爆發時，人們才逐漸意識到之前曾一度被忽略的手表，原來要比儒雅的懷表更加具有便攜性與實用性。于是手表的地位開始日益獲得廣泛肯定，大批鐘表商紛紛加入到制造手表的陣營中，并將之前應用于懷表的許多制造技巧以及設計靈感紛紛轉移到手表之上。于是，從陀飛輪到月相，從琺瑯彩到深浮雕，各式各樣的功能與藝術元素仿佛一扇扇多彩之門，隨著手表這一神秘之匙的開啟，然后應聲而落。

盡管人類藝術的起源因其過于久遠被學術界稱作“斯芬克斯之謎”，而手表卻是直到二十世紀初期才得以問世，但這卻絲毫也沒有妨礙與生俱來就帶有著機械特質的手表，與異彩紛呈的藝術之花在交集之初，就已經達到了水乳交融般的和諧。如果將手表誕生之日作為一個分割點，那么從前的人類社會曾先后經歷過古典主義與浪漫主義的洗禮，而之后則依次跨越了印象主義、現代主義、后現代主義的浮沉之路。在此其間不勝枚舉的藝術流派興起或衰亡，昌盛或匿跡，但它們曾經留存的痕跡卻烙印在了那些得以傳世的手表上。