金飾在我國是很早的，而且金飾的高超技藝，在我國也是很早的，近年出土的西漢時代的“金縷玉衣”，不但是最精美的歷史文物，也是最生動的歷史證明。在《紅樓夢》時代，北京制造金玉珠寶的首飾行業，有金店、珠寶店、玉器作、紅貨行(專指珠寶玉器)。專門打造新首飾的叫首飾樓，買賣舊首飾的叫“鏤兒鋪”。金銀加工，要熔、要澆鑄、要鍛打、要鏨、要拉絲，以及琺藍、點翠等等。熔金不比熔鐵。首飾金量很少，用很小的鍋來熔煉。黃金的熔點是一千零六三度，當年沒有電爐等科學設備，用什么辦法讓很小的火焰達到這樣高的溫度呢?全靠煉金師傅用很小吹筒吹豆油燈盞，原理就是“加氧”，但用人嘴吹小燈盞來加氧，可以達到高溫，熔化黃金，現在一般人恐怕作夢也是想不到的。

　　金飾加工，熔鑄的叫“爐作”，鍛打胚子的叫“實作”，鏨花紋的叫“鏨作”，把金葉子包在銀器上的叫“包金作”，火鍍的叫“鍍金作”(那時無電鍍)，拉金絲的叫“拔絲作”，金器上琺藍點翠加色彩的叫“琺瑯作”，鑲嵌珠寶的叫“鑲作”或“焊作”，專作嬰兒裝飾的叫“孩兒什作”。單純一個金銀首飾、器皿的加工，有這樣多的工種。而在珠玉等飾件上加工，如鉆眼、雕鑿琢磨等，宋人叫“碾”，宋人小說有“碾玉觀音”，是很有名的。北京俗話叫“砣”，金器行凡是遇到這樣的事情，要送到玉器行去加工，叫作“過行”。象芳官的小玉耳塞，如小玉的金托和鉤，是包鑲，便由金飾行業作，如小玉要打個洞，就要過行。硬紅金墜，“硬紅”一般是珊瑚，再好就是紅寶石，把碎塊珊瑚制成圓或橢圓形，也要“過行”。鑲工則由金飾行來作。

　　平兒的鐲子叫作“蝦須鐲”，分量不重，原是鳳姐的，倒珠子重。共有這樣四個特征，這就不同于一般的鐲子，均要加特別的說明。我前面說過，大觀園中的人物絕不會以帶一只普通金鐲子為華美，反而要以為有“村氣”。這種風氣，早在柴桑《京師偶記》中就有記載：

　　釧，俗名鐲，亦曰钚，古有金玉跳脫，楊妃以紅粟臂支賜阿蠻，皆釧之屬也。近時北方貴戚，厭金玉，以金鋼子之最細者約臂，亦韻。

　　柴桑是同王漁洋同時代的人，這段文字，還在《紅樓夢》之前，說明當時貴戚家中，已經“厭金玉”，而以鑲嵌小粒金剛鉆的鐲子為華麗珍貴了。大觀園榮國府正是貴戚家，鳳姐是貴戚家的當家人，平兒是鳳姐的二把手，在當時“厭金玉”的風氣下，即使帶鐲子，也要帶個特別講究的，這是完全可以理解的。但是什么叫“蝦須鐲”呢?“蝦須”是象形的說法，極言其細也。當年最細的竹簾子叫“蝦米須簾”，對蝦伸出的須又細，又有韌性，因之以形容精美的細東西。“蝦須鐲”也是由此而得名。也許有人問，象蝦須那樣細的鐲子，如何帶呢?可能嗎?自然不會這樣細，簡單地說破了，就是用蝦須這樣細的金絲編成的鐲子。

　　我們知道，黃金在金屬中韌性最強，延展性最大，因之能搗成極薄的，吹一口氣就會飛起來的金鉑，也能夠拉成比頭發絲還細的金絲。據舊時冶金文獻記錄：其薄度可以達到一毫米的五十萬分之一，其拉長度，一分黃金可以拉成四千米長的一根黃金游絲。這種數字幾乎是很難想象，但它都是事實。現在科學發達，數據自然更有所提高，因為我所舉起碼還是六十年前的老數字呢。